Донецкий национальный университет экономики и торговли имеет давнюю историю. Университет как учебное заведение берет свое начало с Высших кооперативных инструкторских курсов, которые функционировали при Центральном Украинском кооперативном комитете с осени 1917 года. На базе этих курсов в январе 1920 года по инициативе профессора М.И.Туган-Барановского был создан Украинский кооперативный институт. После ряда преобразований, в 1926 институт получает новое название - Кооперативный институт им. В. Я. Чубаря

1930 - на базе факультета потребительской кооперации Кооперативного института им. В. Я. Чубаря организован Киевский институт потребительской кооперации

В 1934 году институт переводится в Харьков, где после проведенной оптимизации системы высших учебных заведений к 1940 году получает новое название - Харьковский институт советской торговли. До 1941 года дипломы об окончании института советской торговли успели получить 750 студентов.

29 августа 1959 года Харьковский институт советской торговли был переведен в г. Сталино и переименован в Сталинский институт советской торговли. В связи переименовании Сталинской области и города Сталино в Донецкую область и город Донецк, в 1961 г. Сталинский институт советской торговли переименован в Донецкий институт советской торговли (ДИСТ).

В 60-80-е годы Донецкий институт советской торговли активно растет и развивается, становясь престижнейшим высшим учебным заведением региона. В этот период открываются новые кафедры, внедряются инновационные технологии в обучении, возводятся корпуса, общежития и базы отдыха. Институт открывает свои филиалы в Симферополе, Керчи, Харькове, Киеве, Одессе, Львове, Запорожье, Кривом Роге, Луганске. Уже в 1964 году контингент студентов института с учетом филиалов составляет более 11 тысяч человек.

На момент распада СССР, ДИСТ был одним из лучших ВУЗов страны. В 1992 г.  Донецкий институт советской торговли переименован в Донецкий коммерческий институт.

В 1998 году ВУЗу был присвоен наивысший - IV уровень аккредитации и статус университета. 2000 г. - университету присвоено имя его основателя - Михаила Ивановича Туган-Барановского. 2007 год - Донецкому государственному университету экономики и торговли имени Михаила Туган-Барановского присвоен статус национального.

В 2015 году за значительный вклад в реализацию государственной политики в сфере образования и науки, активное участие в развитии и совершенствовании системы образования и науки Донецкой Народной Республики награжден Почетной Грамотой Главы Донецкой Народной Республики.

В 2016 году в университете создан первый в Республике учебно-научно-методический комплекс, объединяющий сегодня 25 образовательных организаций различных уровней образования.

За последние 5 лет иностранными образовательными партнерами университета стали более 50 ведущих ВУЗов Российской Федерации, стран ближнего и дальнего зарубежья.

В июне 2019 г. ДонНУЭТ успешно прошел государственную аккредитацию образовательной деятельности в Федеральной службе по надзору в сфере образования и науки Российской Федерации, чем еще раз подтвердил соответствие уровня образования Университета самым высоким стандартам.

Сегодня Донецкий национальный университет экономики и торговли имени Михаила Туган-Барановского является ведущим научно-образовательным центром Донбасса, который готовит специалистов по основным профессиональным образовательным программам бакалавриата – 15 направлениям подготовки, 30 профилям; 25 магистерским программам и 2 программам специалитета для предприятий и учреждений торговли, услуг, ресторанного хозяйства, пищевых и перерабатывающих производств, финансовых структур, налоговых и таможенных служб.

За 100 лет своей деятельности Университет выпустил более 120 тысяч профессионалов самого высокого уровня для 68 стран мира, среди которых руководители крупнейших предприятий, выдающиеся ученые, государственные и политические деятели.

Передовой кадровый состав Университета, мощная учебно-лабораторная и научная база, лучшая инфраструктура, вместе с вековыми традициями, позволяют выпускникам ДонНУЭТ занимать лидирующие позиции в профессиональной сфере.